Interview The Weakerthans

The Weakerthans op expeditie

"Persons wanted: for hazardous journey, small wages, bitter cold, long months of complete darkness, constant danger, safe return doubtful. Honour and recognition in case of success." Sir Ernest Shackleton, January 13, 1914: The Endurance Expedition

Een passendere locatie was haast onmogelijk. In de bouwketen van Paradiso, dat grondig gerenoveerd wordt, vertelt gitarist Stephen Carroll van The Weakerthans, een viermans indierockband uit Canada, over het zware en onvoorspelbare leven 'on the road'. "We hadden net zo goed terug naar het hotel kunnen gaan, dat is net zo ver als de kleedkamer. Maar ja, het hotel is net een instituut, met van die kale, witte kamers."

De muziek die The Weakerthans maken, laat zich niet makkelijk omschrijven. "Sonisch bevindt het zich in de fijnste punktradities, maar met een archipelago aan invloeden van rock tot folk tot alt-country en verder, geleid door teksten geïnspireerd door het beste van hedendaagse literatuur en progressieve politiek", volgens de biografie. Kort samengevat: "Een beetje country en een beetje rock 'n roll", aldus Carroll. Samen met zanger, gitarist en tekstschrijver John K. Samson vormt hij de Winnipegse helft van de groep. Drummer Jason Tait en bassist John P. Sutton komen uit Toronto. Hoewel Winnipeg een hoop problemen kent, mist Carroll de stad iedere dag dat The Weakerthans aan het touren zijn, en dat is vaak. "Ik mis de dagelijkse dingen, de vertrouwdheid. En mijn nieuwe huis, ik heb er pas een paar minuten gewoond voordat we aan deze tour begonnen."

Ontdekkingsreis
The Weakerthans vergelijken het touren graag met de tochten van ontdekkingsreizigers. "Our journeys interest is to rediscover the perilous that still remains truly unknown to the world at large; forgotten band rooms, abonded washrooms, strange unmarked kebab stands that never close, and small, very small, almost invisible to the naked eye, European hotel room", luidt de beschrijving van The Weakerthans' Trans-Continental Expedition. Een tour langs 80 steden in Canada, de V.S. en Europa. Carroll: "De omschrijving van Sir Shackleton is een goede analogie. Tot op een zeker punt natuurlijk. Maar touren voelt wel aan als een ontdekkingsreis. Het is erg zwaar, maar uiteindelijk hoop je eer en erkenning te krijgen" , aldus Carroll.

Migranten
Carroll: "Ik weet niet precies waarom zo veel Canadese rockbands doorbreken. Er is wel veel culturele subsidie. Maar het komt waarschijnlijk ook doordat Canada een land van migranten is. Je moet wel naar het buitenland om succes te behalen. In iedere professie. Er zijn er maar weinigen die rond kunnen komen met inkomsten uit alleen Canada. Er wonen meer Canadezen in Los Angeles, dan in mijn thuisstad Winnipeg."

Winnipeg
"Winnipeggers hebben een vreemd soort trots", zegt Carroll. Zeker vreemd, als je bedenkt dat Samson in het nummer One Great City van het nieuwste album Reconstruction Site zelfs zingt 'I Hate Winnipeg', weliswaar niet in de eerste persoon. Carroll: "Winnipeg is een moeilijke stad om van te houden. Je moet echt zoeken naar de dingen die het leuk maken er te wonen. Wat het voor mij interessant maakt is mijn groep vrienden. Een bont gezelschap van opmerkelijke mensen, die bijna allemaal wel iets in de kunst doen. Poëten, kunstenaars, dansers. Zij beïnvloeden ons." Dat is duidelijk te merken aan de teksten van Samson, gekenmerkt door een poëtische stijl en met een politieke lading. Aan refreinen doen The Weakerthans niet, althans niet het talloos herhalen van een stuk tekst. "Natuurlijk hebben we wel refreinen, dat zijn de harde stukken", zegt Carroll.

Poëzie
Muzikaal hebben Carroll en Samson zich laten inspireren door dichter/songwriters. "Ik luisterde vroeger veel naar classic rock en hard rock, bands als Led Zeppelin en AC/DC, maar ik heb me vooral laten beïnvloeden door mensen als Joni Mitchell, Leonard Cohen en Art Garfunkel." "Op het moment heb ik niet echt favoriete bands. Het zou niet eerlijk zijn te kiezen. Ik luister naar van alles. The Constantines, Eels, Black Sabbath. En ik heb pas het album van The Darkness gekocht, maar ik denk niet dat ik daar nog veel naar zal luisteren", zegt Carroll. "Als ik op zoek ben naar andere bands, kijk ik altijd naar verwijzingen naar andere media, hetzij literatuur, poëzie, abstracte kunst, of wat dan ook. Dat maakt het een stuk interessanter dan een band die zich alleen maar met rock bezighoudt."

Eclectico.nl © 2007 • Eelco den Boer